Fondos privados y académicos aceleran en la isla el desarrollo del fármaco boricua MBQ-167 contra la metástasis
El desarrollo de alternativas terapéuticas contra el cáncer de seno metastásico registra avances significativos en Puerto Rico gracias a una colaboración que une la investigación académica y la innovación biofarmacéutica local. A través de dos vías de financiamiento independientes pero concurrentes, científicos en la isla aceleran el estudio del compuesto experimental MBQ-167, una molécula diseñada para frenar la propagación de células cancerosas hacia otros órganos.
Por un lado, la empresa biofarmacéutica puertorriqueña MBQ Pharma recibió una subvención del Popular Impact Fund para continuar con el desarrollo de la fase clínica de la terapia. De forma paralela, la Dra. Suranganie Dharmawardhane Flanagan, catedrática del Departamento de Bioquímica de la Escuela de Medicina de la Universidad de Puerto Rico (UPR) y Directora Científica (CSO) de la empresa, fue galardonada con el prestigioso 2026 HIREC Scientific Merit Award. Esta subvención académica le otorga $100,000 durante los próximos dos años para investigar en su laboratorio del Recinto de Ciencias Médicas la respuesta biológica del organismo a este fármaco.
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La propagación o metástasis continúa siendo la principal causa de muerte en pacientes con tumores sólidos debido a la capacidad de las células cancerosas para migrar y evadir las terapias tradicionales. Mientras que las quimioterapias convencionales se enfocan en destruir las células que se dividen activamente, las células metastásicas suelen detener su multiplicación de manera temporal para trasladarse a través del torrente sanguíneo. El compuesto experimental MBQ-167 propone un enfoque distinto: actúa como un inhibidor dual de las proteínas Rac y Cdc42, las cuales funcionan como el mecanismo de movilidad que permite a estas células abandonar el tumor primario e invadir tejidos distantes.
En su primera fase clínica (fase I), el tratamiento ha demostrado ser seguro en seres humanos y ha logrado estabilizar tumores en seis de cada diez pacientes evaluadas hasta el momento.
Proteínas S100A: Un indicador en la sangre
La investigación subvencionada por el programa HIREC en la UPR se concentra en validar biomarcadores que demuestren si el fármaco cumple su objetivo terapéutico dentro del organismo del paciente.
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El equipo de trabajo que dirige la Dra. Dharmawardhane Flanagan descubrió que, al aplicar el compuesto MBQ-167 a muestras de tejidos tumorales extraídos durante cirugías en el Hospital Auxilio Mutuo, ocurre una marcada reducción en la expresión de un grupo de genes conocidos como S100A.
«Si la hipótesis es correcta, con el tiempo en MBQ-167 deberíamos ver menos de las proteínas S100A en la sangre y tenemos una manera muy fácil de detectarlas», detalló la investigadora sobre la viabilidad de procesar estas muestras directamente en la institución universitaria.
Debido a que las proteínas S100A se secretan fuera de las células y entran en el torrente sanguíneo, el laboratorio planifica medir su presencia mediante muestras de plasma tomadas a las pacientes en intervalos específicos del tratamiento clínico (específicamente en los días -1, 21 y 56). De confirmarse que los niveles de estas proteínas disminuyen con la administración del fármaco, se contará con una herramienta esencial para facilitar los procesos de evaluación ante la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés).
La trascendencia de este hallazgo científico podría extenderse más allá de la oncología, debido a que las proteínas S100A también actúan como marcadores biológicos en procesos inflamatorios severos.
Con el apoyo de subvenciones adicionales del Departamento de Defensa de Estados Unidos, los investigadores evalúan el potencial de esta molécula para modular la respuesta inmunitaria en otras enfermedades crónicas.
«El MBQ-167 no solo es para el cáncer, sino que es para el tratamiento con las enfermedades inflamatorias. Así que sí, estamos mirando a artritis, lupus, fibrosis como enfermedades adicionales que podemos usar nuestros componentes para intentar inhibir», anticipó.
Mediante este modelo de colaboración que integra el apoyo de la empresa privada, fondos federales y la infraestructura de la universidad pública, Puerto Rico se posiciona en la vanguardia científica para el diseño de tratamientos especializados dirigidos a pacientes que enfrentan diagnósticos complejos.