Las personas que viven con trastornos mentales severos enfrentan desafíos que van mucho más allá de su diagnóstico. Además de convivir con enfermedades como esquizofrenia, trastorno bipolar o depresión mayor, muchas tienen mayores dificultades para acceder a servicios de atención primaria, una situación que incrementa el riesgo de desarrollar enfermedades físicas y reduce su expectativa de vida. Ante este panorama, investigadores de Puerto Rico y Estados Unidos desarrollan el ensayo clínico BRIDGES, una iniciativa que busca fortalecer la coordinación entre los servicios de salud mental y física.
El estudio es liderado por investigadores de la Ponce Health Sciences University y la Washington University in St. Louis, quienes trabajan para demostrar que una mejor integración de los servicios puede traducirse en mejores resultados para los pacientes.
Un puente entre la salud mental y la atención primaria
El doctor Eliud Rivera Segarra, psicólogo clínico y catedrático asociado, explicó que el proyecto nació tras identificar una problemática constante tanto en Puerto Rico como en la literatura científica internacional.
«Este grupo poblacional está a riesgo de morir de 20 a 25 años antes que la población general por condiciones crónicas de salud física, condiciones cardiovasculares, diabetes, etc. Una de las cosas que encontramos en Puerto Rico era que estaban teniendo mucha dificultad logrando acceder a servicios de cuidado primario preventivo«, señaló.
El ensayo compara una intervención denominada BRIDGES con el tratamiento habitual reforzado para evaluar si quienes participan logran acceder con mayor facilidad a servicios preventivos que contribuyan a reducir esa brecha en salud.
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La fragmentación del sistema sigue siendo una barrera
Uno de los principales obstáculos identificados por los investigadores es la fragmentación del sistema de salud, que dificulta la continuidad de la atención.
«Estamos tratando de enlazar cosas que lamentablemente están separadas», afirmó Rivera Segarra al explicar el significado del nombre del estudio, que en español significa «puentes».
Por su parte, el doctor Leopoldo Cabassa, profesor de trabajo social de la Washington University in St. Louis, indicó que la falta de comunicación entre los distintos profesionales afecta directamente la experiencia del paciente.
«Una de las barreras grandes es la navegación del servicio y la coordinación de servicios para que la persona reciba el tratamiento que necesita en la índole de salud mental y en la de su salud física y primaria», explicó.
Capacitar a los médicos también hace parte de la solución
El estudio no solo trabaja con los pacientes. También incluye un componente dirigido a los médicos de atención primaria, quienes reciben herramientas para mejorar el abordaje de personas con enfermedades mentales severas.
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Rivera Segarra explicó que muchos profesionales desean atender a esta población, pero sienten que no cuentan con la preparación suficiente.
«Queremos apoyarles, queremos ayudarles para que la población pueda recibir el servicio que también necesita. Sabemos que están cargados, sabemos que están abrumados y estamos para ayudarles en eso», expresó.
La intervención incorpora además la figura del care manager, un profesional encargado de coordinar la comunicación entre el paciente, el psiquiatra y el médico de atención primaria para garantizar un seguimiento más integral.
Un modelo pensado para mejorar la calidad de vida
Los investigadores esperan que la evidencia obtenida permita implementar este modelo de atención de manera permanente en Puerto Rico.
«La hipótesis es que si recibes esos servicios, estás adquiriendo esos medicamentos y ese tratamiento, vas a tener entonces mejor control de tu diabetes, mejor control de tu hipertensión y te vas a sentir mejor», explicó Cabassa.
Rivera Segarra destacó que el principal objetivo va más allá de publicar resultados científicos. «Lo primero es que yo quiero que esto funcione y quiero tener evidencia empírica de que funciona y de que sirve, de que le sirva a la gente en los contextos donde está la gente. Si esto sirve y la gente no lo puede usar, pues no sirve», concluyó.
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El ensayo continúa actualmente en fase de reclutamiento y busca generar evidencia que contribuya a mejorar la coordinación entre la salud mental y la atención primaria, con el propósito de ofrecer una atención más humana, integral y centrada en las necesidades de los pacientes.