La formación de investigadores biomédicos en Puerto Rico recibirá un impulso significativo tras la adjudicación de una subvención de 3 millones de dólares de los National Institutes of Health (NIH) a Ponce Health Sciences University (PHSU). El financiamiento permitirá crear el PRI-PHSU T32 Graduate Training Program in Biomedical Sciences, una iniciativa que fortalecerá la preparación de científicos doctorales y ampliará la capacidad institucional para desarrollar investigación biomédica con proyección competitiva a nivel federal.
El financiamiento fue concedido mediante el mecanismo T32, considerado uno de los programas competitivos más relevantes de los NIH para apoyar la formación de investigadores doctorales y postdoctorales. Durante los próximos cinco años, el programa respaldará anualmente a 10 estudiantes doctorales, quienes recibirán mentoría de investigadores con proyectos activos financiados por la agencia estadounidense.
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Un programa orientado a fortalecer la investigación competitiva
La nueva iniciativa representa la continuidad de más de 17 años de formación graduada respaldada por los NIH mediante los mecanismos R25 y T32-RISE, estrategias que han contribuido al fortalecimiento de la infraestructura científica y académica de PHSU y a la formación de investigadores en ciencias biomédicas.
El programa estará dirigido por la Dra. Caroline Appleyard, junto con el Dr. James Porter como director asociado, quienes coordinarán la formación académica y científica de los participantes con el apoyo de un equipo de investigadores con experiencia en proyectos financiados por los NIH.
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Los doctorandos recibirán capacitación en biología del cáncer, neurociencias, enfermedades infecciosas, modelaje de enfermedades crónicas y medicina traslacional, además de entrenamiento en desarrollo de propuestas competitivas para los NIH, metodología de investigación, conducta responsable en investigación, redacción científica, mentoría entre pares, experiencias externas de investigación y planes individualizados de desarrollo profesional.
Énfasis en competencias para el financiamiento y la carrera científica
Uno de los aspectos más relevantes del programa es que incorpora herramientas dirigidas a fortalecer competencias necesarias para la investigación competitiva, un componente clave para instituciones académicas que buscan incrementar su participación en convocatorias federales.
«Este programa ofrecerá a nuestros estudiantes una experiencia de formación integral que combina investigación de alto nivel, mentoría individualizada y colaboración interdisciplinaria. Aspiramos a preparar científicos capaces de liderar investigaciones que contribuyan al desarrollo de soluciones para algunos de los principales desafíos de salud que enfrenta nuestra sociedad. Además del rigor científico, buscamos formar investigadores con las destrezas, la experiencia y la visión necesarias para competir exitosamente por oportunidades de investigación y financiamiento a nivel nacional«, afirmó la Dra. Caroline Appleyard.
Además de la formación científica, el programa implementará un sistema de seguimiento continuo mediante planes individualizados de desarrollo, mentoría entre pares y capacitación específica para la elaboración de propuestas competitivas orientadas a obtener financiamiento federal.
Metas medibles para fortalecer el ecosistema científico
La iniciativa también establece objetivos concretos para optimizar los resultados del entrenamiento doctoral. Entre ellos se incluyen reducir el tiempo de finalización del doctorado, incrementar la producción de publicaciones científicas, aumentar las solicitudes de becas de investigación, fortalecer la capacitación en conducta responsable de la investigación y lograr que al menos el 75 % de los egresados continúen carreras de investigación o programas postdoctorales durante el primer año tras completar su grado.
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Para la Dra. Kenira Thompson, presidenta del Ponce Research Institute (PRI), la adjudicación trasciende el ámbito académico y consolida el desarrollo científico de Puerto Rico.
«Esta adjudicación reafirma el compromiso de Ponce Health Sciences University y del Ponce Research Institute con la excelencia científica y contribuye a seguir posicionando al PRI como un centro de referencia en investigación biomédica, desde donde se generan conocimientos con potencial para transformar la salud de las poblaciones«, señaló Thompson.
La obtención de esta subvención T32 fortalece la capacidad institucional para formar la próxima generación de investigadores biomédicos y consolida un modelo de entrenamiento enfocado en excelencia científica, mentoría estructurada y competitividad para acceder a recursos de investigación.