Expertos y científicos se reúnen para impulsar la medicina de precisión y las terapias celulares avanzadas contra el cáncer en la isla
En un esfuerzo multidisciplinario por cerrar la brecha en el acceso a tratamientos oncológicos avanzados, la Universidad de Puerto Rico en Humacao (UPRH) celebró con éxito el Tercer Congreso de Inmunología del Cáncer e Inmunoterapia. El evento reunió a destacados científicos, oncólogos, sobrevivientes y estudiantes con el objetivo común de analizar la transición histórica desde la quimioterapia tradicional hacia la medicina de precisión y las terapias celulares emergentes en la isla.
El congreso, organizado bajo el liderazgo del laboratorio del doctor Kevin Alicea, decano de investigación del centro universitario, sirvió como plataforma para anunciar logros críticos en la infraestructura de investigación científica del área sureste de Puerto Rico, así como para discutir los desafíos urgentes relacionados con la representación de pacientes hispanos en ensayos clínicos a nivel federal.
Lee: Centro Comprensivo de Cáncer lidera en Puerto Rico el acceso a inmunoterapia para pacientes con mieloma múltiple
Durante su intervención en la apertura, Alicea rememoró los inicios de este esfuerzo educativo y científico, destacando el progreso exponencial que ha experimentado la disciplina desde los avances galardonados con el Premio Nobel en 2018 hasta la realidad clínica que viven los pacientes puertorriqueños hoy en día. Además, anunció importantes adquisiciones tecnológicas que transformarán la capacidad de investigación en la región.
«Ayer finalmente salió la orden de compra para el primer citómetro de flujo en la región sureste. Es un instrumento que te permite definir y determinar cuál es cuál entre todas las células de tu cuerpo, para estudiar de manera bien específica distintas poblaciones inmunes y células cancerosas. Estas son tecnologías donde nuestros estudiantes subgraduados van a tener la oportunidad de desarrollar destrezas que les permitirán convertirse en los científicos y científicas que le van a servir a nuestra sociedad», expresó.
Alicea enfatizó la importancia de expandir programas como «All of Us» del Instituto Nacional de la Salud (NIH, por sus siglas en inglés) fuera de la zona metropolitana, llevando la recopilación de perfiles genéticos y datos médicos a regiones vulnerables y municipios isleños como Vieques y Culebra.
«Cada persona tiene un perfil genético diferente y los tratamientos van a trabajar de manera diferente en la población de Estados Unidos que en la de Puerto Rico, por eso es vital que los puertorriqueños participen en estos estudios», puntualizó.
Por su parte, el renombrado hematólogo-oncólogo y especialista en trasplante de médula ósea, el doctor Alexis Cruz Chacón, ofreció una conferencia magistral detallando cómo la inmunoterapia ha revolucionado el paradigma oncológico, logrando en muchos casos curar o controlar variantes sumamente agresivas de cáncer sin la necesidad de administrar quimioterapia tradicional.
«La quimioterapia tradicional es efectiva y tiene la capacidad de atacar un tumor, pero tiene efectos secundarios porque posee un efecto tóxico en las células normales del cuerpo. Por otro lado, la inmunoterapia es un tratamiento más prometedor porque hace menos daño a las células normales y el sistema inmunológico aprende; cuando le saca algo, se acuerda. Por eso es que la quimioterapia está desapareciendo, porque la inmunoterapia ha demostrado ser igual o mejor de efectiva sin causarle un daño excesivo al paciente», declaró.
Te puede interesar: Puerto Rico avanza en la lucha contra el cáncer colorrectal
Cruz Chacón desglosó las diversas modalidades que lideran esta transformación biotecnológica, incluyendo los anticuerpos monoclonales desnudos, los inhibidores de puntos de control (checkpoint inhibitors), los anticuerpos biespecíficos y los inmunoconjugados, descritos clínicamente como «bombas inteligentes» capaces de infiltrar la célula tumoral de forma selectiva para destruirla desde su interior. Asimismo, destacó el avance de la terapia de células CAR-T y el éxito del programa de trasplante alogénico implantado localmente, permitiendo que pacientes con leucemias agudas reciban tratamientos de vanguardia directamente en la isla desde el año 2017.
El evento concluyó con una sesión plenaria dedicada a la presentación de afiches científicos liderados por investigadores jóvenes, reafirmando el compromiso institucional de Puerto Rico con la producción científica y la democratización del conocimiento en salud pública.