La doctora Grace Viñas explica la conexión entre el intestino y el cerebro, advirtiendo que el dolor físico y emocional comparten la misma ruta en pacientes con EII
La Enfermedad Inflamatoria Intestinal (EII) no se limita al tracto digestivo. Existe una conexión profunda y bidireccional entre el intestino y el cerebro que define la calidad de vida de quienes viven con esta condición. Según la doctora Grace Viñas, psicóloga clínica, entender que el intestino es nuestro «segundo cerebro» es fundamental para un abordaje médico integral.
“El 95% de la serotonina y el 50% de la dopamina se encuentran en el intestino”, destaca la experta, subrayando la base biológica de por qué los síntomas digestivos tienen un impacto tan severo en la salud mental.
El sistema nervioso entérico mantiene una comunicación constante con el sistema nervioso central. En pacientes con Crohn o Colitis Ulcerosa, el estrés no es solo una consecuencia, sino un detonante.
- El riesgo del mal manejo: Un pobre autocuidado conduce directamente a la activación de síntomas físicos y «flare-ups» o recaídas.
- La trampa de la evitación: Muchos pacientes, por miedo a los síntomas, comienzan a evitar la educación, el trabajo y su vida social. Según la Dra. Viñas, “la evitación es adaptativa y efectiva solo a corto plazo”, pero a la larga, fomenta el aislamiento.
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La salud mental no atendida tiene consecuencias clínicas tangibles. La Dra. Viñas advierte que la ansiedad no tratada predispone a la depresión, la cual afecta al 40% de las personas con EII, una cifra de 2 a 4 veces mayor que en la población general.
“La depresión afecta la adherencia al tratamiento y los hábitos de salud, lo que aumenta la falla terapéutica, las hospitalizaciones y la necesidad de cirugía”, afirma la psicóloga.
Es crucial que el médico primario identifique si la enfermedad está activa, ya que síntomas como la anemia y el dolor crónico pueden simular cuadros depresivos.
Entre los puntos más reveladores para la práctica clínica está la estrecha relación entre la ruta que sigue el dolor físico y el emocional en el cuerpo, ya que ambos comparten el mismo tracto en el cerebro y son interpretados de manera idéntica como una amenaza o sufrimiento. Esta conexión es crítica en pacientes con Enfermedad Inflamatoria Intestinal (EII), donde entre el 50% y 70% experimenta dolor gastrointestinal, que puede manifestarse de forma aguda —debido a inflamación activa o fístulas— o crónica, a causa de adherencias e hipersensibilidad.
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La base de este fenómeno reside en una bioquímica común: neurotransmisores como la serotonina y la norepinefrina actúan directamente en la «puerta del dolor», lo que explica por qué ciertos antidepresivos resultan altamente efectivos para el manejo del dolor físico en estos pacientes al regular las mismas vías que procesan el malestar emocional.
A pesar de la alta prevalencia de malestar psicológico, existe una brecha crítica en el acceso a especialistas, pues datos de la encuesta «Own Your IBD» revelan que, aunque el 57% de los pacientes reporta síntomas de salud mental y un 36% sufre angustia moderada a severa, solo el 14% ha consultado a un experto, incluso en los casos más graves.
Del mismo modo, Viñas enfatiza la importancia de la aceptación como herramienta terapéutica.
«Aceptación no es que me guste la situación, es reconocer que está ahí y preguntarse: ¿qué puedo hacer?», apuntó.
Asimismo, destacó que para apoyar al paciente, el médico debe vigilar las preocupaciones más comunes: el miedo a las cirugías (como la ostomía o «la bolsita»), el «bathroom mapping» (planificar salidas basadas en la ubicación de baños) y los efectos secundarios de los tratamientos sobre la fertilidad o el riesgo de cáncer.