La investigación científica tiene el poder de transformar la atención médica, impulsar nuevos tratamientos y mejorar la calidad de vida de las comunidades. Ese compromiso quedó reflejado durante la vigésima Asamblea Científica Anual del Ponce Research Institute, un encuentro que reunió a investigadores, médicos, estudiantes y profesionales de la salud para celebrar dos décadas de avances en ciencia, innovación y colaboración.
Durante el evento, la Dra. Kenira Thompson, presidenta del Ponce Research Institute, destacó el crecimiento que ha experimentado esta iniciativa, que comenzó hace 20 años como una actividad académica en un salón de clases y hoy se ha convertido en uno de los principales espacios para la investigación científica en Puerto Rico.
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Dos décadas impulsando la ciencia y el conocimiento
Para la Dra. Kenira Thompson, este aniversario representa la consolidación de un proyecto que ha evolucionado junto con la Ponce Health Sciences University y que hoy reúne a cientos de investigadores de distintas disciplinas.
«Estamos bien felices de estar aquí hoy celebrando 20 años de esta asamblea científica que ha evolucionado y crecido a través de los años. Hoy celebramos ciencia, celebramos investigación, conocimiento, interacción y colaboración. De eso se trata este día», expresó.
La presidenta recordó que el evento comenzó como una actividad pequeña y fue creciendo de manera orgánica, a medida que la universidad fortalecía la investigación como uno de los pilares de su misión académica.
«Ver cómo fuimos de un salón de clases a lo que hoy estamos presenciando, con sobre 190 presentaciones orales y en afiches, con plenarias y con sobre 500 personas registradas en el evento de hoy. Tener un día completo dedicado a la ciencia ciertamente me llena de orgullo», afirmó.
Además de la comunidad universitaria, la jornada reunió a hospitales afiliados, residentes, médicos y docentes de Puerto Rico, Tortola y Missouri, así como a colaboradores de distintas instituciones académicas.
La investigación responde a los principales desafíos de salud
Uno de los enfoques centrales del Ponce Research Institute es desarrollar proyectos que contribuyan a reducir las disparidades de salud en las poblaciones que atiende.
«Nuestra realidad es que estamos enfocados predominantemente en reducir disparidades de salud en las comunidades que nosotros servimos», explicó la Dra. Kenira Thompson.
Las investigaciones abarcan áreas como salud mental, neurociencia, cáncer, enfermedades infecciosas, además de enfermedades crónicas altamente prevalentes en Puerto Rico, entre ellas la diabetes, la hipertensión y la obesidad. «Son muchas de las investigaciones que van a ver hoy, investigaciones atadas a esos temas. La salud de la mujer también es una de nuestras fortalezas y tenemos proyectos de investigación enfocados en esa área», señaló.
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La presidenta añadió que el encuentro reúne proyectos de ciencia básica, salud pública y ciencias clínicas, promoviendo una visión multidisciplinaria de la investigación.
El talento científico necesita apoyo para crecer
Más allá de producir conocimiento, el instituto busca crear un entorno que permita a los investigadores desarrollar carreras sólidas y sostenibles.
«Mi compromiso con ellos es seguir dando todo lo que esté en mí para apoyarles, para que puedan seguir creciendo, para que puedan seguir publicando y puedan seguir generando los fondos necesarios, porque la ciencia requiere fondos», afirmó.
Según explicó, parte de su labor consiste en fortalecer la infraestructura institucional para que los científicos cuenten con las herramientas necesarias para desarrollar proyectos de alto impacto. «Mi trabajo es buscar la manera en que yo pueda apoyarles y montar una infraestructura que les apoye para que ellos puedan crecer como científicos», dijo.
Mentoría y trabajo en equipo para retener a las nuevas generaciones
La Dra. Kenira Thompson reconoció que retener el talento joven representa uno de los mayores desafíos; sin embargo, aseguró que el trabajo colaborativo ha sido clave para lograrlo.
«Hemos tenido muchísimo éxito en retener a nuestra facultad. Nosotros somos un equipo; aquí somos una familia», destacó.
El instituto impulsa programas de mentoría, acompañamiento e integración para que los nuevos investigadores encuentren respaldo desde el inicio de su carrera.
«Estamos montando un andamiaje que ya está establecido para apoyarles desde programas de mentoría, buscando todo lo que podamos hacer para que ningún investigador que llegue aquí piense que está solo. Aquí somos una familia; estamos para apoyarnos en las buenas y las malas», agregó.
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Formar científicos para construir el futuro
Como mensaje final, la presidenta reafirmó que la educación, el servicio y la investigación son pilares inseparables para construir un mejor sistema de salud.
«Nosotros no podemos pensar en un futuro sin ciencia, no podemos pensar en que podamos crecer como clínicos si no tenemos una base y esa fundación tan esencial que provee la ciencia y la investigación», mencionó.
Asimismo, resaltó que el instituto ya está formando a las próximas generaciones de científicos, incluyendo estudiantes de escuela superior que presentan sus propios proyectos durante la asamblea. «Hoy día no solamente tenemos investigadores; tenemos en la asamblea científica estudiantes de escuela superior que están presentando sus afiches y sus trabajos de investigación. Seguir apoyando y desarrollando ese talento es parte de nuestro compromiso», dijo.