La investigación busca descifrar cómo estos organismos reconstruyen sus tejidos para abrir nuevas rutas en el tratamiento del cáncer y otras condiciones humanas
El recinto de Río Piedras de la Universidad de Puerto Rico (UPR) ha sido beneficiado con una subvención de $558,750 proveniente de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH). Estos fondos permitirán la continuidad de investigaciones de vanguardia enfocadas en los mecanismos de regeneración intestinal, utilizando como modelo biológico a los pepinos de mar.
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La investigación, liderada por el doctor José García Arrarás, director interino del Departamento de Biología de la UPR-RRP, utiliza a estos equinodermos por su parentesco genético con erizos y estrellas de mar. El objetivo principal es comprender la biología básica de cómo los tejidos logran reconstruirse tras un daño.
«Estamos estudiando la parte básica de cómo ocurren las cosas. Una vez eso se entiende, entonces se puede aplicar a otras cosas, inclusive en terapias en los humanos», explicó.
Asimismo, García Arrarás sostiene que el estudio de la división celular en organismos sencillos, como el pepino de mar, es fundamental para comprender enfermedades complejas en humanos. Dado que el cáncer se origina por una división celular descontrolada, descifrar estos mecanismos biológicos básicos permite identificar rutas para posibles terapias. Al investigar cómo estos animales regeneran tejidos de forma natural, los científicos buscan entender por qué los mamíferos carecen de esa misma capacidad. Esta transferencia de conocimiento es clave para transformar la investigación básica en avances médicos que beneficien la salud humana.
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Del mismo modo, subrayó la importancia crítica de los fondos federales ante la reducción de presupuesto estatal y la intervención de la Junta de Control Fiscal. Mencionó que el Departamento de Biología ha visto una reducción de su facultad de 41 a solo 20 profesores en las últimas dos décadas, lo que hace que estas propuestas del NIH sean el motor principal de la actividad científica en el recinto.
«Sin estos fondos no podemos hacer investigación, la Universidad de Puerto Rico es la que produce más bagaje científico en toda la isla, y Río Piedras es el centro de esa investigación», apuntó.