El estudio se encuentra en investigación clínica y aún no está aprobado para público en general
Un estudio de vanguardia publicado en la prestigiosa revista Nature ha marcado un hito en la lucha contra el Virus de la Inmunodeficiencia Humana (VIH). Investigadores de la Universidad de California en San Francisco (UCSF) y los Institutos Nacionales de Salud (NIH), entre otros, han demostrado que una estrategia de inmunoterapia combinada puede llevar a un control viral sostenido en pacientes con VIH, incluso después de suspender la medicación tradicional.
El objetivo primordial de la comunidad científica es encontrar una manera de que las personas con VIH puedan mantener el virus suprimido sin depender de la terapia antirretroviral (TAR) de por vida. El estudio, titulado «Correlates of HIV-1 control after combination immunotherapy», abordó este desafío combinando múltiples herramientas de la medicina moderna.
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Los científicos, bajo la dirección de co-supervisores como el Dr. S. G. Deeks y el Dr. R. L. Rutishauser, diseñaron un riguroso protocolo de intervención aplicado a diez pacientes que ya se encontraban bajo Terapia Antirretroviral (TAR). Este tratamiento se estructuró en tres fases distintas con el objetivo de lograr el control viral sin fármacos.
La primera fase consistió en la vacunación terapéutica, donde se administró una vacuna específica diseñada para entrenar al sistema inmune, enseñándole a reconocer y atacar elementos concretos del VIH.
Posteriormente, se aplicó la fase de anticuerpos y estimulación inmune, que combinó dos enfoques: la inyección de anticuerpos ampliamente neutralizantes (bNAbs) y la administración de un medicamento llamado lefitolimod, el cual funcionó como un potente estimulante inmunológico. El propósito de esta fase era movilizar al sistema inmune y, potencialmente, «despertar» el virus latente en sus reservorios.
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En el momento de que los pacientes suspendieron su medicación diaria con TAR, se llevó a cabo la fase de Refuerzo, repitiendo la dosis de los anticuerpos neutralizantes para dar un impulso adicional a la defensa del cuerpo contra el virus antes del posible rebote viral.
Resultado histórico
El estudio arrojó resultados significativos al demostrar un notable éxito en la remisión: siete de los diez participantes (70 %) lograron mantener el control del VIH por un período sostenido después de detener la Terapia Antirretroviral (TAR), confirmando la eficacia del protocolo de inmunoterapia.
Los investigadores descubrieron que la clave de este control no residía en los anticuerpos neutralizantes inyectados, sino en la respuesta celular del propio cuerpo del paciente. Específicamente, los pacientes que lograron controlar exitosamente el virus mostraron una fuerte y rápida expansión de las células T CD8+ activadas —identificadas como los «soldados» del sistema inmune— justo en el momento en que el virus intentaba rebotar tras la suspensión del tratamiento.
El estudio demuestra que es posible reprogramar el sistema inmune para que combata y controle el VIH por sí mismo, sentando las bases para terapias que, en el futuro cercano, podrían liberar a millones de personas de la carga de tomar pastillas diarias.