Un estudio liderado por el Centro Comprensivo de Cáncer de la Universidad de Puerto Rico (OCCPR) identificó una asociación significativa entre la exposición ambiental a emisiones tóxicas industriales y un mayor riesgo de desarrollar ciertos tipos de cáncer en la isla. La investigación, basada en el análisis de más de 80.000 casos registrados entre 2006 y 2020, aporta evidencia relevante para la práctica clínica, la vigilancia epidemiológica y la toma de decisiones en salud pública.
Diseño del estudio y principales hallazgos
El análisis se desarrolló como un estudio epidemiológico ecológico, integrando datos del Registro Central de Cáncer de Puerto Rico y del Toxic Release Inventory (TRI) de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA). Este sistema recopila de manera obligatoria las emisiones al aire, agua y suelo de sustancias químicas con potencial impacto carcinogénico y efectos adversos crónicos en la salud humana.
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La Dra. Nancy Cardona Cordero, autora del estudio, investigadora e investigadora auxiliar de la División de Control del Cáncer y Ciencias Poblacionales de OCCPR, explicó a BeHealthMED que los resultados muestran un aumento aproximado del 7 % en el riesgo general de cáncer en municipios con presencia de industrias que reportan emisiones tóxicas, con variaciones según sexo y tipo de cáncer. Durante el periodo analizado se identificaron 160 instalaciones industriales, responsables de la liberación de cerca de 60 millones de libras de sustancias químicas, incluidas 33 clasificadas como carcinógenas por agencias federales.
Implicaciones clínicas y ambientales
La Dra. Maríevelisse Soto Salgado, investigadora auxiliar de la División de Control del Cáncer y Ciencias Poblacionales de OCCPR y colíder del Proyecto de Investigación CARIB-CARES, destacó que el principal valor clínico del estudio es visibilizar la exposición ambiental como un determinante de riesgo que debe ser considerado en la evaluación médica integral.
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Las emisiones industriales pueden dispersarse a través del aire, infiltrarse en cuerpos de agua y contaminar suelos, ampliando las vías de exposición para las comunidades. Aunque el diseño ecológico no permite identificar una sustancia específica como causal directa, sí evidencia un patrón consistente de mayor riesgo en zonas con historial de emisiones reportadas.
Rol del personal de salud y líneas futuras de investigación
Desde la perspectiva de la investigación aplicada, Lenulisy Rosado Estrada, DrPH(c), investigadora científica de la División de Control del Cáncer y Ciencias Poblacionales de OCCPR y coordinadora del Proyecto de Investigación CaREs-CANES, subrayó la importancia de que los profesionales de la salud integren el historial de exposición ambiental en la anamnesis clínica, especialmente en pacientes residentes de municipios con actividad industrial documentada.
Este enfoque puede fortalecer la detección temprana, la educación al paciente y la adherencia a pruebas de tamización, reconociendo que el cáncer resulta de la interacción de múltiples factores de riesgo. El equipo investigador avanza además en estudios con pacientes en tratamiento activo y en procesos comunitarios orientados a comprender el impacto de la exposición ambiental en el acceso y la continuidad del cuidado oncológico.
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Los hallazgos refuerzan la necesidad de articular investigación epidemiológica, vigilancia ambiental y práctica clínica, como ejes fundamentales para reducir la carga de cáncer asociada a factores ambientales en Puerto Rico.