El descubrimiento funciona como una nueva brújula científica para descifrar por qué el dengue golpea con tanta agresividad a ciertos pacientes
Un nuevo estudio internacional, con participación clave de científicos puertorriqueños de Ponce Health Sciences University (PHSU), ha descifrado un enigma inmunológico: por qué quienes padecieron Zika en el pasado son ahora más vulnerables a cuadros graves de dengue. El hallazgo, publicado en la prestigiosa revista Nature Immunology, identifica una respuesta inflamatoria descontrolada que se activa cuando los anticuerpos del Zika «reconocen» erróneamente al virus del dengue.
La investigación revela un fenómeno de «identidad equivocada» en nuestro sistema inmunológico: al intentar defenderse del dengue, el cuerpo utiliza anticuerpos del tipo IgA que fueron creados originalmente para combatir el Zika. La falla crítica ocurre cuando estos anticuerpos se unen a una proteína del dengue llamada NS1, lo que en lugar de neutralizar la amenaza, desencadena una activación exagerada de los neutrófilos, provocando una inflamación interna tan intensa que agrava significativamente el estado clínico del paciente.
Asimismo, el hallazgo es vital para Puerto Rico, donde gran parte de la población estuvo expuesta al Zika hace casi una década, ya que permite a los médicos mejorar la evaluación de riesgo en pacientes que requieren monitoreo estricto. Además, el descubrimiento facilita decisiones clínicas más informadas al entender que el dengue es una interacción compleja con el historial inmunológico, sentando las bases para optimizar futuras vacunas que consideren esta peligrosa reacción cruzada entre ambos virus.
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A su vez, el estudio contó con la colaboración del Dr. Marcos J. Ramos-Benítez, del Laboratorio de Inmunología de la Ponce Health Sciences University (PHSU), y su estudiante doctoral Dorca E. Marcano-Jiménez, quienes realizaron análisis inmunológicos clave para los resultados. Igualmente fue liderado por el Dr. Jaime Cardona Ospina y la Dra. Eva Harris, de la Universidad de California en Berkeley, y también contó con la participación de investigadores de Estados Unidos, Colombia y Nicaragua.
“Este estudio aporta evidencia valiosa sobre cómo la respuesta inmunológica generada por un virus puede influir en infecciones posteriores por otro y demuestra el potencial que existe en Puerto Rico para contribuir a investigaciones internacionales que ayudan a redefinir nuestro entendimiento de enfermedades infecciosas.” expresó el Dr. Marcos J. Ramos-Benítez, coautor del estudio.
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Del mismo modo, el descubrimiento funciona como una nueva brújula científica para descifrar por qué el dengue golpea con tanta agresividad a ciertos pacientes. Al desvelar este error del sistema inmune, los investigadores sugieren que este mismo «sabotaje biológico» podría estar ocurriendo en silencio con otros virus emparentados, cambiando para siempre las reglas del juego en el diagnóstico de enfermedades infecciosas.