A pesar del hallazgo aún no cambia el manejo clínico inmediato en los hospitales
Una investigación pionera ha revelado un mecanismo biológico hasta ahora desconocido que explica por qué algunas personas que han padecido Zika anteriormente enfrentan un mayor riesgo de desarrollar dengue severo. El estudio, liderado en la isla por el Laboratorio de Inmunología y Patogénesis Molecular de la Ponce Health Sciences University (PHSU), pone el foco en el comportamiento de los anticuerpos y las células de defensa del cuerpo.
La investigación detalla que la memoria inmunológica creada tras una infección por Zika genera anticuerpos específicos conocidos como IgA. Aunque estos suelen asociarse a la protección de mucosas (como el tracto respiratorio), también circulan en la sangre. Al ocurrir una segunda infección, ahora por Dengue, estos anticuerpos se unen a la proteína viral NS1, formando «inmunocomplejos» que activan de forma descontrolada a los neutrófilos, las células inmunitarias más abundantes en la sangre.
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El doctorMarcos Ramos Benítez, investigador principal de la PHSU, explicó en entrevista con BeHealth MED que esta interacción provoca procesos inflamatorios agudos asociados directamente con el dengue grave.
«Lo que este estudio muestra es un mecanismo que no se había descrito antes, en el que la IgA contra el Zika se une a la proteína NS1 del dengue y activa los neutrófilos y mecanismos inflamatorios. Eso está directamente asociado con más severidad de la enfermedad», afirmó Ramos Benítez.
A pesar del hallazgo, el doctor aclaró que esto aún no cambia el manejo clínico inmediato en los hospitales, pero sí abre la puerta a identificar biomarcadores que predigan qué pacientes tienen mayor riesgo de complicarse.
Para la ejecución del estudio, se utilizó tecnología avanzada desarrollada en Ponce que permite observar el comportamiento celular en tiempo real. Este esfuerzo contó con la participación activa de estudiantes doctorales, quienes destacaron la importancia de estas alianzas internacionales (con instituciones como UC Berkeley) para el avance de la ciencia en la isla.
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Dorca Marcano Jiménez, estudiante de doctorado en Ciencias Biomédicas en PHSU, resaltó el valor de esta experiencia académica y científica.
«Poder entender un poquito más qué es lo que pudiera estar llevando a estos pacientes a desarrollar el dengue severo —que sabemos que no solo en Puerto Rico, sino alrededor del mundo es un problema grande— y tener la capacidad de hacer este tipo de investigaciones desde Puerto Rico es una excelente oportunidad», declaró.
El estudio, publicado en una de las revistas de inmunología más prestigiosas del mundo, sugiere que el nivel de «avidez» o afinidad de estos anticuerpos IgA podría servir en el futuro como una herramienta diagnóstica. Por ahora, los investigadores continúan explorando si este mismo fenómeno ocurre entre diferentes serotipos de dengue o con otros virus similares, con el fin de mejorar las estrategias de manejo y el desarrollo de vacunas en zonas endémicas como Puerto Rico.