Expertos explican funcionamiento de estos tratamientos en pacientes
La medicina de precisión ha alcanzado un nuevo logro en la isla con la consolidación de la terapia de células T con receptores quiméricos de antígenos o más conocido CAR-T. A diferencia de los fármacos tradicionales, este tratamiento no es una pastilla ni una infusión química, sino un proceso de ingeniería genética que utiliza las propias defensas del paciente para combatir el cáncer.
El proceso comienza con la identificación de un paciente cuyo sistema inmune ya no reconoce las células malignas. Según el doctor Cristian Rodríguez Arocho, hematólogo-oncólogo y especialista en terapia celular, se trata de una modificación celular.
«Lo que buscamos es extraer la célula T del paciente y a nivel genético modificarla para que tenga la capacidad de reconocer la célula con cáncer, pegarse, activarse y destruirla», explicó.
A diferencia de la citotoxicidad de la quimioterapia, el CAR-T funciona como una inmunidad adaptativa artificial. Los expertos señalaron en el podcast de BeHealthMED, con la periodista Mariliana Torres, que para el sistema de salud, el reto es el manejo de la toxicidad post-infusión, particularmente el Síndrome de Liberación de Citoquinas (CRS) y la neurotoxicidad (ICANS). El médico debe estar alerta a síntomas sutiles tras el alta, que ocurre generalmente a los 14 días.
«El paciente podría perder temporalmente la capacidad de hablar o hacer un cálculo matemático; cambios neurológicos sutiles que nosotros evaluamos con una puntuación al 10», advirtió Rodríguez Arocho.
Lee: Avances en oncología: las terapias CAR-T revolucionan el tratamiento del cáncer hematológico
Además, enfatizaron en que la colaboración entre el equipo de trasplante y el médico de comunidad es el eje del éxito. El sistema debe coordinar la extracción de células (aféresis), su envío a laboratorios en Estados Unidos para ser modificadas y su retorno a Puerto Rico para la infusión. Según el Dr. Alexis Cruz Chacón, hematólogo-oncólogo, especialista en trasplante de médula ósea y terapia celular, la «terapia de puente» es crítica durante las 4 a 6 semanas de manufactura celular.
«Es un manejo multidisciplinario, decidimos esa terapia de puente todos juntos en base a los estudios disponibles. Cualquier terapia que nos ayude a controlar la enfermedad y reducirla a la menor posible antes del CAR-T es efectiva», declaró Cruz Chacón.
Te puede interesar: Asociación de Hematólogos y Oncólogos de Puerto Rico: Medio siglo de educación
Asimismo, concordaron que el éxito de este complejo engranaje depende del seguimiento riguroso y la comunicación constante entre el especialista en terapia celular y el oncólogo, asegurando que el paciente transite de forma segura desde la infusión hasta su reintegración a la comunidad tras los tres meses críticos de vigilancia.
Los especialistas advierten que la burocracia choca con la agresividad de la enfermedad. Según el Dr. Alexis Cruz Chacón, aunque el ideal clínico sería obtener aprobaciones en 24 horas, la realidad del sistema obliga a esperar semanas. Durante este periodo de incertidumbre administrativa, los médicos deben recurrir a «terapias de puente» para evitar que el cáncer progrese mientras se asegura el financiamiento del tratamiento.
Aun con los retos de costos y aprobaciones de planes médicos, que pueden tardar semanas, el doctorCarlos Bachier, Hematólogo-Oncólogo, especialista en trasplante de médula ósea y terapia celular, recalca que la disponibilidad local de esta tecnología es un triunfo para el paciente puertorriqueño.
«Es un área que está evolucionando. Antes utilizábamos estas terapias en enfermedades más avanzadas, ahora las estamos utilizando en etapas más tempranas», concluyó Bachier,
A pesar de los desafíos, la disponibilidad de la terapia en el Hospital Auxilio Mutuo representa un alivio económico indirecto para las familias.